洪安通、九难、何铁手、归辛树是《鹿鼎记》中实力位于顶级层次的高手，加上没出场的袁承志，常被称作《鹿鼎记》版的天下五绝。
其中洪安通是在《鹿鼎记》中首次登场，而其他三位在《碧血剑》中就已经出现了。关于四人的武艺高低一直是书友争论的焦点话题，下面我们就逐一进行分析，看看他们之间到底谁才是天下第一。
神龙教主——洪安通
提到洪教主，多数朋友的第一反应必然是“洪教主仙福永享，寿与天齐”，除此以外就是他高强的武艺。
中毒秒败许雪亭
由于洪教主和夫人苏荃的默许甚至谋划，使得教中少年教众们地位徒然升高，隐隐对教中老人形成了威胁，以致新老两派水火不容。先是七位白衣少年教众在洪教主的指导下杀死白龙使钟志灵，紧接着青龙使许雪亭杀死围攻自己的八名青衣少年教众。不仅如此，孤注一掷的许雪亭暗中使用了百花蝮蛇膏，使得现场众人全部中毒，许雪亭自以为得计，没想到“瘦死的骆驼比马大”，在这种情况下，洪教主依旧掷出了一根竹棍，打断了许雪亭五六根肋骨，使其失去了战斗力。
自创武功，威力不俗
神龙教内讧成全了韦小宝，摇身一变成了神龙教的白龙使。教主夫人苏荃传授了韦小宝三式武艺，叫做“美人三招”，洪安通觉得太过毒辣，略加思索，便创出了“子胥举鼎”“鲁达拔柳”“狄青降龙”，是为“英雄三招”。
演练时，洪安通让苏荃喂招，结果苏荃完全抵抗不了，韦小宝事后也将这三招练得极为纯熟，多次出奇制胜，甚至洪教主最后的死也和这“英雄三招”有关。
生擒桑结
桑结是密宗第一高手，即便后来断指武艺也是书中一流，在丽春院时曾被洪安通生擒，书中虽然没有交代过程，但是一向高傲的桑结再不敢自夸天下第一，甚至连韦小宝恭维时都连连摆手。
韦小宝起身和两位义兄把盏，谀词潮涌，说到后来，连桑结也忘了被擒之辱。只是韦小宝再赞他武功天下第一，桑结却连连摇手，自知比之洪教主，实是远为不及。
能让桑结心服口服，可见洪教主的实力要胜过桑结很多。
秒杀殷锦、陆高轩
客观说，秒杀殷锦、陆高轩并非一对一的对战，属于洪教主突然暴起，不过殷锦和陆高轩都是书中的一流高手，能一招毙敌，足见洪教主功力之深。
终极1V4
洪教主的巅峰之战当属最后一人对战许雪亭、瘦头陀、张淡月、无根道人。但是这一战洪教主的心态起伏很大，若非如此未必会重伤。
当时由于苏荃怀孕的丑事曝光，所以洪教主要将在场的所有人灭口，故而先一掌打死陆高轩，许雪亭四人眼见无路可退，只好拼死一战，也就是说神龙教的四位高手是毫无保留的死战。洪教主一来没想到他们敢反抗，二来受苏荃一事的影响，心态不稳。在打斗中，洪安通逐渐稳住情绪，开始寻找突破口，目标是四人中相对最弱的张淡月。
不过，这时候又出现了变数，就是因为苏荃随韦小宝“跑路”，洪教主瞬间心态崩了，正因为此在打死张淡月后，洪教主被胖头陀趁机一刀砍伤，不过回手一掌将胖头陀击毙。
此时的洪教主跟疯了也差不多，一心去追回他的阿荃，于是不顾无根道人和许雪亭，这使得二人误以为洪教主是负伤要走，于是连忙追击，洪安通在这种几乎神志不清的情况下将二人杀死，自己也重伤垂危。
总体来说，洪安通是书中顶级高手之一这点毋庸置疑，战绩也足够出色，他唯一的劣势是没有和碧血剑中的高手们有交集。
独臂神尼——九难
九难也就是《碧血剑》中的阿九，崇祯皇帝的长平公主，与主角袁承志之间有一段虐恋，书末随拜师木桑道人去了藏边。
《碧血剑》中的阿九武功根本排不上号，但是在《鹿鼎记》中出场时书中写明她尽得木桑道人的真传，并且获得奇遇，实力已经超过当初的木桑道人。
震退多隆、康亲王等人
九难首次出场是刺杀康熙，书中称其“左手衣袖疾挥，一股强劲之极的厉风鼓荡而出，多隆等七八人站立不稳，同时向后摔出”。多隆等人虽然算不上一流高手，却也不是泛泛之辈，虽然他们准备不足，但九难只是随手一拂袖，足见对这些人，九难的优势是压倒性的。
压制少林众僧
皇上在这里遇刺，少林众僧难辞其咎，于是三十多名高手一齐上前，出手阻拦，结果功亏一篑。
澄心、澄光等齐叫：“不可伤人！”出手阻拦。那僧人又袍袖一拂，少林寺澄字辈的僧人各施绝技化开，可是众僧的虎爪手、龙爪手、拈花擒拿手、擒龙功等等，却也没能抓住此人。众僧惊诧之下，都心念一闪：“天下竟有如此人物！”
避开少林众僧的阻截、攻击，或许是轻功出色的原因，但是之后打退澄观足见九难之能。
澄观叫道：“不可伤我师叔！”左掌向他右肩拍落。白衣僧抛去断剑，反掌挡架。澄观只觉胸口热血翻涌，眼前金星乱冒。
这里并不能说九难一招秒杀澄观，尽管澄观的对敌经验不足，但他的武学造诣纵观当世也称得上数一数二，韦小宝甚至认为澄观的内力修为比洪教主也不遑多让，这一招确实证明了九难强过澄观，不过由于行动被延误，加上九难看出澄观的强大，心知刺杀无望，于是抓了韦小宝突围而走，而少林澄字辈的高手马上追击，却早被甩在身后追不上了。
对战六大喇嘛
如果不是因为这个战绩，九难几乎可以毫无悬念地成为《鹿鼎记》中的第一高手，可是由于不敌桑结的六个师弟，以致被很多人诟病。
这其实是一个见仁见智的问题。首先，桑结是密宗第一高手，在断指之后与瘦头陀伯仲之间，换言之全盛时期的桑结实力要略胜过神龙教瘦头陀。难点在于桑结的六个师弟实力比桑结差多少，从他们轻易击败郑克爽的护卫看，实力还是不错的。或许很多人认为郑克爽的护卫都是战五渣，没什么说服力，实则不然，台湾郑王府的总体实力比云南的沐王府高得多，即便是天地会的青木堂，也未必比得上，这些护卫的实力应该和大内侍卫差不多。
不过即便如此，也很难说六个喇嘛联手强得过神龙教的四大高手，所以个人觉得九难比洪教主还是略逊一筹的。或许有朋友会说，书中讲明九难是除隐居的袁承志外第一高手，但是这个描述是出自九难自己的内心所想，未必就是事实。
五毒教主——何铁手
相对于其他三位，何铁手在《鹿鼎记》中的笔墨比较少，电视剧甚至直接将这个人物省略了，不过不能因此低估她的实力。
在《碧血剑》中，何铁手一度被袁承志视作劲敌，和巅峰的袁承志相比虽然略有不如，但也足以大战到百招之后。后被袁承志折服，拜其为师，改名何惕守。按照这个思路下去，何铁手的武艺可能在《鹿鼎记》时期已经是当世第一，不过这其中有一个问题，就是袁承志与何铁手年纪差不多，这个拜师看起来更像是一种形式上的，或者说投奔更合适，袁承志对何铁手是否倾囊相授这点很重要，如果何铁手这二三十年学得了袁承志的全部武艺精髓，以她的资质必然无敌于天下，不过个人认为这种可能不大。一来刚才说过，这个拜师更像是一种追随；二来袁承志很古板，传授武艺还要讲究师命，也就是说不经过老师的同意不能将武艺传授他人。
在《鹿鼎记》中，何铁手用独门毒药迷倒了归家三口，但是归辛树是她师伯，归钟算是师弟，所以她不能眼看着青木堂群雄杀归钟，于是随意露了一手，结果直接将众人镇住。虽说青木堂只有风际中勉强算个高手，但他们走南闯北多年，眼界还是有的，这说明何铁手的武艺之高确实超过了他们的想象。
总体来说，何铁手的武艺最难判断，毕竟在《鹿鼎记》中的战绩太少，而且感觉上她很忌惮归辛树，所以如果由我来做选择，我认为她可以作为天下第一的候选人，但最终不会夺魁。
神拳无敌归辛树
很多朋友看过《鹿鼎记》对归家三口很反感，正派人物不是因为迂腐而让人讨厌的归辛树也算是蝎子粑粑——独（毒）一份了。
早在《碧血剑》时期，归辛树人品就不怎么样，说好听了叫直来直去，说不好听就是胡搅蛮缠不讲理。儿子有病，就去宴会上抢药，不给就严刑拷打；徒弟仗着武艺和华山派的势力在外面胡作非为，归辛树不管不问不说，还不满袁承志“多管闲事”与其约架，即便最后师傅穆人清出面平息了这场干戈，归辛树也是口服心不服。到了《鹿鼎记》中，归辛树已经七八十岁，依旧还是这个模样，也算很好地诠释了“江山易改，本性难移”，不过论武艺，归辛树确实不是盖的。
对战袁承志
事情的起因就是归辛树的徒弟招灾惹祸被袁承志教训，归辛树不辨是非为徒弟出头，与袁承志约架，二人以本门功夫对战，千招后袁承志落入下风。于是袁承志开始使用金蛇郎君与木桑道人传授的功夫，逐渐扳回劣势。
听师父刚才语气，对我贪多务得，研习别派杂学，似乎不大赞可。先前我单使本门拳法，数百招后便居劣势，直至用上了木桑道长与金蛇郎君的功夫，才稍微占了一点上风。现下又单使本门武功，仍只能以下风之势打成平手，这岂不是说别派武功胜过本门功夫了？
此时的袁承志虽已武艺大成，但未达巅峰，内力、本门功夫均不如归辛树，但由于涉猎武艺众多，所以综合起来略微能占着一点优势。但是，两人无论谁占优势，结局都是不分胜负，也就是说归辛树的武艺与此时的袁承志处于同一档次，即便到了最后也仅仅略逊一筹而已。
对战孟博飞
孟博飞是和归二娘同级别的高手，归二娘在《鹿鼎记》中已经出现了明显的下滑，但是联手本事和自己差不多的儿子归钟可以速杀吴六奇。甚至归二娘在试图自尽时，陈近南出手阻拦书中都称作是非常冒险的举动，也就是说《碧血剑》中的孟博飞很大可能武艺还在陈近南之上。
但是这样的高手面对归辛树几乎毫无还手之力，数招就被点中了穴位。由此看来，陈近南这个级别的高手如果对上巅峰期的归辛树不说被吊打也是全面被压制，参考苏荃认为冯锡范比洪教主也只是略逊一筹，巅峰期的归辛树显然是强过洪教主的。
求仁得仁的皇宫之战
和九难一样，归辛树也有被诟病的一战，就是联手妻子归二娘、儿子归钟闯皇宫刺杀康熙，结果最终一家全部战死。因此一战，不少朋友认为归辛树由于年老，已不复当年之勇。
对此，我倒有些不同的看法。归家三口闯皇宫进去就迷了路，可以说连东南西北都分不清，在天时、地利、人和都不占的情况下，最终斩杀侍卫三十余人，伤四十余人。要知道大内侍卫或许比不上那些江湖高手，但也并非泛泛之辈，特别是在皇帝涉险的情况下，他们都是拼死一战的。同时，不同于江湖路数，大内侍卫与军队有些相似，是非常有默契的，整体实力绝对是1+1＞2的水平。而且虽然死伤只有七十多人，但是康熙曾明言，吴三桂造反后他加了三倍的护卫，接到韦小宝密报后又加了一倍。换言之，归家三口面对的很可能是数百高手的围攻，这和《天龙八部》中萧峰大战聚贤庄多少有些相似。
所以个人认为这一战不仅不应该给归辛树的实力评价拖后腿，甚至应该加分。或许归辛树由于年事已高，实力比巅峰期有所下降，但是武侠小说与真实生活是有所不同的，还存在一些“越老越妖”的顶级高手，所以很难说归辛树属于前者还是后者。
总体来说，个人认为《鹿鼎记》时期的归辛树或许在体力上比巅峰期略有下滑，但是内力以及对招式的掌控怕是比之前更强，整体实力与《碧血剑》结束时的袁承志大致在伯仲之间。
综上所述，个人认为单纯以武相斗，何惕守略逊于其他三大高手，而归辛树比九难、洪安通略强。当然了，如果不讲武德，随意使用手段，以归辛树的性格可能第一个死，而武艺本就逊色不了多少却极善用毒的何惕守恐怕会笑到最后。